Η πανδημία του Covid-19 έχει εξαπλωθεί ταχύτατα σε όλο τον κόσμο. Παρά τις προσπάθειες περιορισμού της εξάπλωσης της νόσου με τη χρήση μοριακών διαγνωστικών ελέγχων, αυτό δεν έχει γίνει εφικτό. Επιπλέον, το μεγάλο εύρος των κλινικών εκδηλώσεων δυσχεραίνει περαιτέρω την επιδημιολογική επιτήρηση της νόσου σε πραγματικό χρόνο. Τέτοιες πληροφορίες μπορούν να είναι διαθέσιμες μέσω εφαρμογών σε φορητές ηλεκτρονικές συσκευές.

Στο πλαίσιο αυτό, συνεργατική ομάδα ερευνητών από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Σουηδία ξεκίνησε μια κλινική μελέτη για τη διαρκή παρακολούθηση του πληθυσμού για Covid-19. Η μελέτη βασίζεται στην καταγραφή ύποπτων συμπτωμάτων, αποτελεσμάτων διαγνωστικών ελέγχων και δεδομένων νοσηλείας για τη νόσο μέσω της εφαρμογής Covid Symptom Study app για κινητά τηλέφωνα. Η εφαρμογή δημιουργήθηκε στις 24 Μαρτίου 2019 και έχουν ήδη καταγραφεί 4 εκατομμύρια χρήστες. Σε προ μηνός δημοσίευση στο περιοδικό Science είχαν παρουσιαστεί τα πρώτα αποτελέσματα της μελέτης. Συγκεκριμένα, από την επεξεργασία του μεγάλου όγκου των δεδομένων που συγκεντρώθηκαν φάνηκε ότι μπορούσε με σημαντική αξιοπιστία να προβλεφθεί η ύπαρξη της νόσου από τα συμπτώματα των ασθενών. Το στοιχείο αυτό επιτρέπει την ταχύτερη ιχνηλάτηση της εξέλιξης της επιδημίας τουλάχιστον μια εβδομάδα νωρίτερα από τα δεδομένα που έχουν οι κρατικοί φορείς από τους μοριακούς ελέγχους.