Η βιταμίνη D παίζει σημαντικό ρόλο στον οστικό μεταβολισμό καθώς ρυθμίζει τα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα και ενισχύει την απορρόφησή του από τα οστά. Το τελευταίο είναι απαραίτητο για να διατηρείται σε φυσιολογικά επίπεδα η πυκνότητα και κατά συνέπεια η ισχύς των οστών. Η βιταμίνη D συντίθεται στον άνθρωπο στο δέρμα από μια πρόδρομη ουσία με την επίδραση της υπεριώδους ηλιακής ακτινοβολίας. Η σχέση όμως της έκθεσης στον ήλιο με την ανάπτυξη καρκίνου του δέρματος και η εκτεταμένη χρήση αντιηλιακών ουσιών έχει ως συνέπεια τα τελευταία χρόνια να παρατηρείται υποβιταμίνωση D ιδιαίτερα στον δυτικό κόσμο.

Στο πλαίσιο αυτά η χορήγηση βιταμίνης D θεωρείται ότι έχει ευεργετικά αποτελέσματα σε ασθενείς με οστεοπόρωση. Η υποβιταμίνωση D έχει εμπλακεί στην παθογένεση διαφόρων νοσημάτων μεταξύ των οποίων τα καρδιαγγειακά νοσήματα και ο καρκίνος. Τα ευρήματα αυτά έχουν οδηγήσει σε αυξημένη κατανάλωση συμπληρωμάτων βιταμίνης D ιδίως στις ΗΠΑ χωρίς όμως σαφή δεδομένα.